Cinco herramientas de innovación industrial

Ene 20, 2015 Damián Amaya Blogs, Innovación Competitiva 3

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La información permite tomar mejores decisiones para llevar a la empresa a capitalizar tecnologías superiores e innovar en direcciones de mayor aprovechamiento.

Por: Damián Amaya

En este artículo reseñaré algunas técnicas relacionadas con los servicios de innovación industrial que más frecuentemente nos solicitan en el despacho. Las técnicas requieren recursos mínimos, y al distribuirlas entre el personal tienen el potencial de materializar más resultados de innovación por incorporar indicios tecnológicos a las juntas, proyectos y conversaciones diarias entre colegas.

1. Vigilancia del modelo de negocio

La tesis es sencilla: todo negocio está interconectado en una red de competidores, proveedores, clientes y factores sociales, tecnológicos, políticos y culturales. Las regulaciones, tecnologías, competidores y los demás factores cambian en el tiempo y hacen que el modelo de negocio que alguna vez fuera el mejor ya no lo sea.

Es importante que el grueso de las personas en la empresa esté al pendiente de información relevante sobre cómo están cambiando esos factores, qué regulaciones nacen y se modifican, qué platican los proveedores y los clientes, qué están haciendo los competidores, quiénes se integran hacia adelante, quiénes hacia atrás, cómo cambia la tecnología, y qué valor están agregando a la oferta clásica de productos y/o servicios.

Al contar con información del contexto y sesiones para concentrarla y asimilarla será más fácil evaluar decisiones sobre reorientar hacia algún nicho, aumentar variedad, disminuir volumen, cambiar a equipos más pequeños pero más flexibles, incorporar más procesos en la cadena de valor, integrar servicios hacia el cliente y otras decisiones estratégicas que reflejarán un modelo de negocio adaptable, en lugar de uno ignorante de las condiciones en las que se encuentra.

2. Radar y vigilancia tecnológica

Si la posición competitiva de una empresa se sostiene sobre cinco (o algunas pocas) core technologies, es conveniente que todos en la empresa lo sepan; así se consigue foco para concentrar los esfuerzos de solución de problemas, mejora y vigilancia tecnológica.

Metalizado, tratamiento térmico, consistencia de color, estabilidad dimensional y calidad de adhesión ejemplifican cinco core technologies de alguna empresa que podría comunicar a sus empleados a manera de radar en forma de pentágono con cada tecnología en un vértice. Entre más alejada del centro se encuentre una tecnología significa que está en ciencia básica, pero entre más cerca significa que avanzó a disponibilidad comercial.

Las tecnologías son dinámicas, evolucionan, avanzan y son reemplazadas de manera no lineal, por lo que resulta importante monitorearlas constantemente y decidir qué hacer con ellas antes de que nuestros competidores nos obliguen a ya no poder hacer nada más que ver cómo ellos integran avances y/o alternativas tecnológicas.

Al comunicar a la totalidad de los empleados, la empresa como un todo tendría un foco de atención para recabar información en torno a avances y amenazas tecnológicas que pudieran impactar a las core technologies de la empresa, y por consiguiente a la posición competitiva para bien o para mal.

3. Exploración tecnológica

La exploración tecnológica evita que ‘inventemos el agua tibia’; durante la exploración se monitorea información científica, de patentes y comercial sobre un tema científico-tecnológico en el que la empresa se pudiera encontrar trabajando para alguna innovación, para investigación y desarrollo o simplemente para alguna mejora.

Las exploraciones tecnológicas pueden realizarse directamente en cualquier motor de búsqueda en internet. En Google, por ejemplo:

-Ir a la esquina inferior derecha a Preferencias

-Seleccionar Búsqueda avanzada

–En el recuadro Esta palabra o frase exactas teclear Injection molding

–En el cuadro Todas estas palabras, teclear: cooling, distortion, warpage.

-En el recuadro Tipo de archivo seleccionar PDF

-Hacer clic en Buscar.

Los resultados de la búsqueda avanzada recién descrita serán documentos con altas posibilidades de contar con indicios científico-tecnológicos relevantes para el tema de la exploración. La mayoría de los documentos científico-tecnológicos están en PDF, son escritos en inglés y no se encuentran tecleando “cómo resolver problemas de calidad en inyección de plásticos”.

Ahora, para buscar patentes, es necesario ubicarse nuevamente en la página de inicio del buscador. Buscar Google patents y acceder al buscador especializado; en el recuadro de búsqueda teclear warpage, injection molding, cooling. Los resultados ofrecidos son un cúmulo de patentes relacionadas con el tema de la exploración.

La exploración tecnológica sirve para tener una mayor referencia de las posibles avenidas de solución analizadas y por analizar para un tema tecnológico relevante para la empresa, eliminando así la ceguera de taller y logrando poner en su justa dimensión iniciativas de innovación partiendo de la tesis de que “no porque se te ocurrió a ti significa que necesariamente es nuevo o innovador”. Para encontrar hay que buscarle.

4. Heurísticas de solución inventiva de problemas

Innovación sistemática en lugar de esporádica; de eso se tratan las heurísticas de solución inventiva de problemas. Existen muchas: TRIZ, USIT, ARIZ, 8D, Análisis de la causa-raíz, Biomimicry o Biomimética, y muchas otras, pero aquí reseñaré estrategias básicas y rápidas.

• Definición. Lo más importante al resolver un problema inventivo como “reducción de distorsión de parte de inyección de plástico sin aumentar el tiempo de ciclo” es definir sin sesgos el problema a resolver. En la definición no deberá aparecer ninguna dirección de solución preconcebida que pudiera limitar el explorar en la totalidad de las direcciones.
• Exploración tecnológica. Antes de inventar nuevamente ‘el agua tibia’, o concluir que ya no hay opciones para ‘encontrar el hilo negro’, es recomendable realizar una exploración tecnológica alrededor del tema para iniciar sobre un escalón de miras más altas que nos permita ver más allá del paradigma que gobierna en la empresa o en la industria.
• Identificación de elementos. Una vez revisadas las patentes y los documentos de investigación estaremos en posición de listar todos los elementos que están involucrados en el problema: molde, pieza, cavidades, resina, máquina, banda transportadora, operador y todos aquellos elementos que se encuentran relacionados directa e indirectamente. Entre más amplio mejor.
• Identificación de sub-elementos. Cada uno de los elementos tiene propiedades y atributos que son los que en realidad definen cómo dichos elementos contribuyen o no al problema. El molde, por ejemplo, tiene como propiedades y atributos: cantidad de cavidades, simetría de cavidades, coeficiente de conductividad térmica, rugosidad superficial, altura con respecto a superficie de caída de pieza, etcétera. Entre más elementos y más atributos, más puntos de control tendremos para operar, modificar y aspirar a resolver el problema de manera inventiva.
• Priorizar. Una vez que se tienen de manera explícita todos los elementos del problema y sus propiedades, será conveniente ordenar los elementos de mayor a menor contribución al problema para enfocar los esfuerzos en los más prioritarios y no caer en el error del martillo de resolver con el clavo, aunque no sea una prioridad en el problema y obstinado porque su especialidad es en ‘ciencias de la clavología’.
• Principios inventivos. Ahora sí, al enfocarnos en los elementos que más contribuyen al problema podremos pasar revisión a algunos principios inventivos para provocarnos pensar en el problema de una manera alternativa. La clave es hacer un repaso de cada principio inventivo buscando maneras de aplicarlo en direcciones que pueden ayudar a resolver el problema. Los principios inventivos provocan pensar en direcciones alternas:

Algunos de los principios inventivos usados: Segmentación; Extracción; Calidad local; Asimetría; Combinación; Universalidad; Anidado; Contrapeso; Contramedida previa; Previo a la acción; Amortiguamiento anticipado; Equipotencialidad; Invertir; Esfericidad; Dinamismo; Acción parcial o total; Mover a una nueva dimensión; Vibración mecánica; Acción periódica; Continuidad de una acción útil; Rapidez del proceso; Convertir un daño en beneficio; Retroalimentación; Mediador; Auto-servicio; Copia; Objeto barato-corta vida por uno caro-larga vida; Reemplazo de un sistema mecánico; Usar una construcción neumática o hidráulica; Película flexible o membranas delgadas; Uso de material poroso; Cambiando el color; Homogeneidad; Rechazando y regenerando partes; Cambios de propiedades; Transición de fase; Expansión térmica; Uso de oxidantes fuertes; Ambiente inerte y Materiales compuestos.

5. Refinación de concepto

Las soluciones conceptuales fallan al llevarlas a cabo por no dominar la teoría o por no dominar variables de la práctica. Sobran ejemplos de innovaciones que a nivel concepto prometen milagros, pero que al tratar de materializarlas terminan siendo una versión mala, cara y triste con respecto a lo planeado.

Las innovaciones conceptuales son como pirámides invertidas: toda su estabilidad está soportada en un vértice muy concentrado o puntual que representa a algunos principios científico-técnicos que de no llevarse a cabo de manera precisa la innovación no funciona, la pirámide se derrumba.

¿Cuáles son los fenómenos científico-tecnológicos sobre los que se sostiene por completo la innovación planeada? ¿Los conocen en la empresa de todos los proyectos de innovación en curso hoy en día? ¿El fenómeno de conducción y convección para la transferencia de calor de la pieza inyectada? ¿Qué dominio teórico y qué dominio práctico tiene el equipo en ésos temas? ¿100% y 100%? ¿80% y 20%?

La recomendación para refinar los conceptos se enfoca en identificar los tres o cinco fenómenos clave para la innovación conceptualizada y hacer explícito el nivel de dominio teórico y también práctico que sobre esos temas tiene el equipo que implementa.

Cuando se identifica un elemento de la innovación que tiene un balance bajo de dominio teórico y práctico las opciones son: reemplazar el fenómeno por uno con mayor dominio, pero que aporte la función al sistema; realizar experimentación o prototipado rápido para aumentar el dominio práctico; o simplemente investigar y cultivarse un poco más para aumentar el dominio teórico.

Pensar que un ingeniero o científico es capaz de resolver en la práctica todo reto tecnológico es tan inocente como esperar que un pianista estudiado por nota ejecute a la perfección éxitos de Jimmy Hendrix en guitarra. Si bien a nivel teoría muchos podemos entender el lenguaje de la ciencia, en la práctica entran en juego una infinidad de variables no anticipadas en los libros y en las ecuaciones.

Conclusión

Se reseñaron en este artículo aproximaciones prácticas para empezar a practicar herramientas de innovación industrial. No deberá entenderse que son las únicas que existen o que no tienen mayor profundidad que la descrita; por el contrario, se busca provocar, en quien pudiera leerlas, curiosidad por adentrarse en estos temas y llevarlos a un nivel profesional.

Para la innovación industrial uno de los insumos más importantes es la información estratégica-tecnológica. La información permite tomar mejores decisiones para llevar a la empresa a capitalizar tecnologías superiores e innovar en direcciones de mayor aprovechamiento, razones por las cuales es muy recomendable practicar una innovación distribuida en el total de los empleados y así aprovechar cada nodo existente de contacto potencial con información estratégica para bien de la empresa.

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• Damián Amaya, innovación industrial

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