Hacia un futuro sostenible: La industria de envase y embalaje como pilar de calidad y responsabilidad

Nov 12, 2024 . Blogs 0

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La industria de envase y embalaje es esencial para proteger productos y garantizar su calidad, contribuyendo al desarrollo económico y la salud pública. Sin embargo, la industrialización ha generado problemas ambientales que requieren un enfoque en la sustentabilidad, un concepto que debe ser integrado por empresas, gobiernos y comunidades.

CIUDAD DE MÉXICO (12/11/2024).- La industria de envase y embalaje juega un papel crucial en la protección y transporte de productos, garantizando su integridad y calidad desde el punto de producción hasta que llega a las manos del consumidor final.

Es decir, los envases y embalajes son esenciales para promover y mantener la salud pública, así como para el desarrollo de toda actividad económica que tenga que ver con productos manufacturados.

Como en muchas de las actividades que la humanidad ha desarrollado a través de su evolución, la industrialización ha traído enormes beneficios para los seres humanos, pero al mismo tiempo generó una serie de problemas que se han agudizado con el paso del tiempo y que ahora se tratan de remediar. Como ejemplo de esto tenemos el problema del calentamiento global, o cambio climático; la disposición de los desechos generados por los consumidores; el agotamiento de los recursos naturales, etcétera.

Bajo esta perspectiva, se ha acuñado el concepto de sustentabilidad, el cual se ha incorporado en diversos sectores de la sociedad y las empresas lo están considerando como un elemento importante en sus planes estratégicos.

Asimismo, los gobiernos se han dado a la tarea de dictar leyes o reglamentos con respecto a este concepto.

Esto ha dado como resultado que el concepto de sustentabilidad se convierta en el tema más difundido en la actualidad y se trate y discuta en seminarios, congresos, convenciones, etcétera.

Mejor calidad de vida

En forma general se puede decir que una producción y consumo sustentable es el uso de bienes y servicios, que responde a necesidades básicas y alcanza una mejor calidad de vida, mientras minimiza el uso de recursos naturales, materiales tóxicos, emisiones de desperdicios y contaminantes por encima del ciclo de vida, de tal forma que no se arriesguen las necesidades de las generaciones futuras.

Por ello se ha externado la opinión de que la sustentabilidad se refiere a la responsabilidad social de las corporaciones para proteger el medio ambiente y aumentar la calidad de vida. Sin embargo, es importante considerar que la sustentabilidad involucra a las empresas, el gobierno, las comunidades y las familias.

A pesar de que esto concierne a toda la cadena, el concepto no está bien definido y cada eslabón puede tener un concepto diferente. Algunas personas se han referido, respecto a los envases, como los “productos verdes”, porque están en armonía con la naturaleza. ¿Pero qué significa verde? Se refiere al concepto tradicional de reducir, reutilizar y reciclar.

Una definición

La sustentabilidad es algo más. Para poder entender lo que es un envase sustentable se puede hacer referencia a lo que la Sustainable Packaging Coalition ha definido como envase sustentable, el cual es aquel que:

• Es benéfico, seguro y saludable para individuos y comunidades a lo largo de su ciclo de vida.
• Cumple con los requerimientos de funcionalidad y costo.
• Es suministrado, fabricado y reciclado usando energía renovable.
• Maximiza el uso de materiales renovables y reciclables.
• Se fabrica usando tecnologías de producción limpias.
• Está hecho de materiales que no implican un riesgo para la salud bajo ningún escenario al final de su vida útil.
• Está diseñado para optimizar materiales y energía.
• Se puede recuperar de forma biológica y/o industrial para repetir su ciclo de vida.

“Ecodiseño”

La sustentabilidad vinculada a los envases abarca la idea de que estos son diseñados para promover economía y salud ambiental. Los beneficios del empacado para los individuos y las comunidades varían, pero están claramente establecidos.

Sin embargo, la obtención, producción, transporte y disposición de los envases pueden tener consecuencias negativas, tanto para el medio ambiente como para la sociedad, alrededor del mundo. Por ello, un empacado inteligente y un adecuado diseño del sistema, llamado también “ecodiseño”, son imperativos para minimizar el impacto negativo al medio ambiente y las sociedades. No hay diseño de empaque, industria o nación que sea sustentable si no promueve un crecimiento económico y próspero. Por lo tanto, el desarrollo sustentable debe ser rentable.

Las iniciativas de un empacado sustentable ofrecen múltiples estrategias para cumplir y aún exceder los criterios del mercado para su funcionamiento y costo, incluyendo: mejoras en el diseño del empaque; optimización de recursos; mejorar la selección de materiales; reducción en la fuente; educación de los colegas del negocio: proveedores, consumidores y reguladores.

Es también una forma importante para conectar un empacado sustentable con las necesidades existentes del mercado.

Cabe destacar que el comportamiento de los consumidores respecto a la adquisición de “productos verdes” se ha incrementado de manera considerable en los últimos años. Es importante mencionar que los consumidores que más se comprometen en iniciativas de vida verde son las personas jóvenes.

Estrategias

Son varias las actividades que se están desarrollando para alcanzar los objetivos de la sustentabilidad, pero en forma resumida se pueden mencionar las siguientes.

En el corto plazo, hacer los sistemas con base en energéticos fósiles, tan efectivos como sea posible, es una estrategia efectiva para moverse hacia la sustentabilidad, con beneficios muy reales, económicos y ambientales.

Al mismo tiempo, debe haber un esfuerzo dedicado para diversificar la mezcla de energía y construir un impulso para la transición a energía renovable.

No únicamente los envases consumen energéticos fósiles, también su transporte lo hace. Por eso las compañías experimentan beneficios directos en costos a través de la optimización de la distribución y con mejor eficiencia de los combustibles. Las compañías están implementando el uso de bioenergéticos, vehículos híbridos y tecnologías innovativas a través de medidas internas o por proveedores.

Este tipo de actividades ayudan a desarrollar mercados para energía renovable y ofrecer alternativas para los energéticos fósiles, como estrategias hacia un futuro energético sustentable. El uso de materiales reciclados o renovables crea flujos sustentables y de esta manera provee de materiales a las futuras generaciones. Usando materiales reciclados se alienta la reducción del desperdicio y la conservación de recursos.

Medio ambiente

La salud humana y ecológica es un requerimiento básico para el desarrollo sustentable. La acumulación de sustancias problemáticas en la biosfera y en nuestros cuerpos es un asunto de preocupación creciente para los consumidores, profesionales de la salud y los gobiernos.

De igual manera, es muy importante que todos los materiales utilizados en la fabricación de envases y embalajes sean seguros para la salud humana y el ambiente a través de todo su ciclo de vida: es un aspecto vital en el diseño de envases sustentables.

Los materiales que pueden estar en los envases son: aditivos y plastificantes, tintas, adhesivos y recubrimientos. Un ecodiseño puede enfocarse en minimizar el impacto de energía durante la vida del empaque y otro puede enfocarse en el contenido de reciclado.

Un diseño sustentable debe sobrepasar estos factores con respecto a otros y optimizar su uso como un conjunto. Una recuperación efectiva significa crear la infraestructura de recolección y reciclado necesaria para cerrar el círculo de materiales. La recuperación de materiales incluye la administración del compostaje, el reciclado y los desechos para energía.

Para alcanzar estos fines, la investigación en biopolímeros o polímeros hechos de maeriales biológicos o renovables se ha incrementado. Aun cuando sus aplicaciones son limitadas y los volúmenes de producción todavía son reducidos con respecto a otros materiales, la investigación de estos productos continúa.

¿“Eco” o “ego”?

Un aspecto que merece atención especial es el relativo al compromiso real que adquieren las empresas respecto al concepto de sustentabilidad, cuando éste se asocia con lo que es ecológico o “eco”, ya que en algunos mercados vivir “eco” se está convirtiendo en un símbolo de estatus y esto puede propiciar que “eco” se convierta en “ego”, perdiendo el objetivo básico de la sustentabilidad y de que lo que se busca no es salvar al mundo sino simplemente una mera expresión: somos sustentables.

Por esta razón es muy importante que el concepto de sustentabilidad sea difundido ampliamente entre todos los grupos involucrados y se tengan muy claros los conceptos que lo integran, para que las acciones que sean propuestas puedan ser exitosas y realmente revertir los efectos negativos que se tienen en la actualidad.

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