Protela: Tejiendo con proveedores un futuro sostenible y de innovación

Ene 29, 2025 Admin Más Industria, Textil y Vestido Comentarios desactivados en Protela: Tejiendo con proveedores un futuro sostenible y de innovación

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Protela, una empresa textil colombiana fundada en 1950, ha logrado consolidarse como líder en la industria, destacándose por su compromiso con la sostenibilidad y la innovación. A lo largo de su historia, ha adoptado tecnologías limpias y procesos responsables con el medio ambiente, como el reciclaje de agua y el uso de materiales reciclados. Además, la compañía ha logrado penetrar en mercados internacionales, incluyendo el sector automotriz y el deportivo, destacando la importancia de la trazabilidad en su cadena de suministro para garantizar la sostenibilidad y cumplir con los requisitos internacionales, lo que le ha permitido mantener altos estándares de calidad y transparencia en la producción.

Silvia Ortiz/Enviada

MEDELLÍN/Colombia (29/01/2025).- En 1950, cuando Colombia atravesaba un período de transformaciones económicas y sociales, nacía Protela, una empresa textil que, aunque pequeña en sus primeros pasos, tendría un impacto trascendental en la industria colombiana y, más adelante, en el mundo. Fundada con el propósito de ofrecer productos textiles de alta calidad, Protela se enfrentaba a un panorama empresarial repleto de desafíos, pero su visión de futuro, centrada en la innovación constante y el compromiso con la sostenibilidad, pronto la impulsó a consolidarse como líder en diversos sectores, desde la confección de ropa deportiva y de baño hasta la fabricación de telas para el hogar y la industria automotriz.

A lo largo de sus 74 años de historia, Protela no solo ha logrado posicionarse como un referente dentro del mercado textil, sino que ha demostrado que el éxito empresarial puede ir de la mano de un profundo respeto por la naturaleza y una constante búsqueda de soluciones innovadoras. En un momento en que la sostenibilidad era aún un concepto incipiente, la empresa adoptó una visión vanguardista, convirtiéndose en pionera en la adopción de tecnologías limpias y procesos productivos más responsables con el medio ambiente. En 2010 recibió la primera máquina de estampación de transferencia (para reducir consumo de agua, energía y químicos). Ocho años después, en 2018, implementó una planta de Ósmosis en donde el agua residual se filtra retirando sólidos e impurezas. En 2015, esta empresa recibió la certificación OEKO-TEX, que es una certificación global que garantiza que los productos textiles (como ropa, sábanas, etc.) han sido sometidos a pruebas rigurosas para verificar que no contienen sustancias nocivas para la salud humana. En ese mismo año, Protela celebró la llegada de materiales reciclados: poliéster reciclado, el cual incorporó en sus procesos de producción desde 2013. Para 2019 comenzó con la utilización de Poli Algodón y en 2021 incorporó el Nylon reciclado.

Todo ello no fue casual, sino el resultado de una filosofía empresarial clara: entender que el futuro no solo depende de la competitividad, sino también de cuidar los recursos que permiten el crecimiento.

“En la construcción de un producto, no hay nada negociable”

Así, la empresa también fomenta la responsabilidad ambiental entre su cadena de proveedores. Según José Santos, presidente de Protela, existe una consigna: “En la construcción del producto, no hay nada negociable”.

Durante el primer día de trabajos de Colombiatex de las Américas 2025, en un conversatorio titulado “Co-creemos: ¿Cómo las colaboraciones impactan las cadenas de valor y suministro?”, Leonor Hoyos, directora de Conexiones de Inexmoda y moderadora de este foro de discusión, preguntó al directivo: ¿Cuál es la clave de Protela para construir valor compartido con aliados internacionales, siendo una de las empresas líderes en exportación de Colombia? , la respuesta de Santos fue directa y clara: “La clave está en la concientización y en las ganas de involucrarse en proyectos como estos, que siempre conllevan grandes desafíos. Por ejemplo, es esencial tener un equipo interdisciplinario que se encargue de un proyecto que debe cumplir con una serie de exigencias y lineamientos claros. Ya sea con la marca con la que estás negociando o, si no es el caso, con la marca que está buscando un socio para desarrollar una cocreación de producto y colaboración significativa”.  

Santos destacó que la base del éxito radica en la disposición para trabajar juntos, la importancia de contar con un equipo comprometido y la capacidad de adaptarse a las necesidades de las marcas para generar colaboraciones auténticas y de valor.

Además, añadió: “Creo que la disciplina es fundamental; es clave entender perfectamente cuáles son las reglas del juego y los parámetros que se deben respetar. Aquí no hay nada negociable. Tal vez se pueda negociar una fecha, pero en términos de la construcción del producto, no hay nada negociable”.

Picos de mercado

Comentó que, al igual que en cualquier otro negocio, en la industria textil-confección existen etapas en las que los volúmenes de producción son impredecibles. Esto ocurre especialmente en momentos de picos de demanda, como durante la Copa América, el Mundial de Fútbol o campeonatos específicos. Un ejemplo de ello es cuando Adidas –una de las empresas clientes de Protela– llegó a producir hasta 190,000 camisetas adicionales tras la clasificación de Colombia a octavos de final. Santos recordó que, en estos casos, “te enfrentas a un desafío enorme, desde la cadena de suministro hasta la gestión de inventarios de materia prima, como hilaza, colorantes, etc.”. Además, añadió que la rapidez con la que el equipo interdisciplinario debe actuar para desarrollar estos negocios es fundamental para atender la demanda de manera eficiente.

Protela ha logrado conquistar a los mercados más exigentes, por ejemplo, con Adidas, empresa con la que inició negocios desde hace más de ocho años, “hacemos tejido de punto para camisetas para un gran número de equipos, de los Estados Unidos, de las selecciones de las federaciones como Colombia, Perú, Argentina, Chile”, detalla en entrevista exclusiva José Santos.

Ciclo productivo sostenible

En el caso de México, José Santos destaca que “hay un tema muy importante con la Selección Mexicana. Para este Mundial no vamos a tener producción, pero en caso de que haya sobreventa, se activará la producción y debemos haber desarrollado ya las telas”. Además, “el proveedor de confección de Colombia tiene que haber trabajado en la fabricación de las camisetas con antelación”.

En este contexto, José Santos agrega que Protela “es un jugador estratégico para muchas de estas marcas. Dentro de nuestra estructura de negocios contamos con una planta de confección en la que trabajamos para más de 25 marcas estadounidenses, tanto de nicho como grandes. Todas ellas nos exigen telas sostenibles, con diferentes mezclas, pero que siempre integren la sostenibilidad dentro de su ciclo productivo”.

Y acota: “Contamos con una planta de reciclaje de agua, y hoy en día reciclamos el 70% del agua que utilizamos en nuestra operación, devolviéndola al proceso productivo. El otro 30% lo tratamos y lo reincorporamos a la red hídrica de la ciudad. Este proceso de reutilización del agua permite evitar un consumo excesivo, lo que contribuye a la reducción del uso de agua en la fabricación de prendas de poliéster con hilaza reciclada”.

Además, José Santos señala que Protela se enfoca en evitar que los colorantes contaminen las fuentes hídricas y en garantizar que no representen un riesgo para quienes manipulan la tela ni para el consumidor final. En este sentido, comenta, es fundamental también la elección de los productos químicos utilizados en el proceso de teñido, ya que influyen directamente en la transformación de las prendas.

“Impacto bestial”

Las prácticas de sostenibilidad en la industria textil-confección son clave para la conservación de recursos naturales, como el agua, algo que quedó claro también en el conversatorio mencionado. José Santos compartió un dato revelador: “Hacer una camiseta de poliéster reciclado tiene un impacto bestial. Mientras que para producir una camiseta deportiva de algodón se necesitan 2,700 litros de agua, desde la siembra del algodón hasta que la usas cien veces, con el poliéster reciclado solo se requieren mil litros de agua”.

De acuerdo con su página de internet, Protela cuenta con una red de 219 proveedores encargados del suministro de materias primas, ubicados en un 85% en el continente americano.

Trazabilidad, fundamental  

José Santos explica a detalle su dicho: “En la construcción de un producto, no hay nada negociable” y destaca que “es fundamental garantizar la trazabilidad en la cadena de suministro. Esto implica que, cuando adquirimos una materia prima, como por ejemplo hilo de poliéster reciclado, podamos identificar su origen, ya sea de Estados Unidos, de productores colombianos o mexicanos. En nuestro caso, actualmente compramos a productores mexicanos, ya que, para ciertos países que no son Estados Unidos, este hilo nos permite que el productor evite el pago de aranceles, cumpliendo con un mecanismo conocido como acumulación, (que permite sumar los insumos de diferentes países para calificar a beneficios arancelarios)”.

Protela también es proveedor de empresas mexicanas como Rinpley, “a quienes suministramos grandes cantidades de algodón.  Nuestra trazabilidad comienza desde el productor que nos vende el algodón, lo cual nos permite transformarlo en telas que, a su vez, nuestros clientes utilizan para fabricar sus productos. Entre ellos, destaca Rinpley, que produce artículos terminados, así como marcas internacionales como Adidas y otras marcas deportivas de Estados Unidos, a quienes proveemos a través de Prointimo, ofreciendo un servicio integral (paquete completo) de alta calidad.

“Somos extremadamente exigentes con la materia prima que adquirimos para la producción de nuestras telas. Cuando el cliente solicita los certificados de trazabilidad, los proporciono sin ningún inconveniente”, aclara en la entrevista con Vanguardia Industrial realizada en uno de los pasillos de Colombiatex de las Américas 2025. Y continúa:

La trazabilidad del producto, junto con las buenas prácticas de fabricación y sostenibilidad, deben cumplirse al 100%. De lo contrario, podría enfrentarse a una multa considerablemente onerosa. Si alguna aduana o marca solicita la trazabilidad de la fabricación de esa tela y no puedes proporcionarla, no puedes arriesgarte. Es esencial ser una garantía absoluta de que todos los materiales utilizados en la construcción de la tela tienen trazabilidad desde un enfoque sostenible,

Automotriz, mercado que crece en México

A través de estas operaciones de producción, Protela ha logrado penetrar en mercados altamente exigentes, como el sector automotriz, donde tiene una fuerte presencia en México.

“Somos proveedores de ensambladoras que fabrican autopartes para marcas como Volvo, Mercedes Benz, Renault, Kia, Hyundai, entre otras. En este sector, el valor agregado radica en la utilización de fibras más elaboradas y resistentes, como las que se emplean en la cojinería de vehículos, ya sea de alta gama, camiones o taxis. Manejamos una amplia variedad de productos, adaptándonos a distintas gamas, y ofrecemos soluciones para el mercado automotriz masivo en México, que se mantiene y crece a dos dígitos”.

Este éxito de la compañía se fundamenta en su compromiso tanto con los clientes como con el medio ambiente. “Es esencial el compromiso que una compañía tiene con su Plan Estratégico, el respeto hacia este ha sido clave para lograrlo”, exalta.

Resalta también el directivo la importancia que tiene la exportación para las compañías de este sector, “de la importancia de alinearnos todos y de enfocar todos los esfuerzos para poder, unidos, llevar toda la cadena textil de Colombia a otros mercados”.

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• Adidas, agua reciclada, confección, cuidado del medio ambiente, José Santos, Protela, Sostenibilidad, Textil

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