En Enka, ejemplo de economía circular, “la basura es oro”

Feb 14, 2022 admin Economía, Más Industria 0

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Con un endeudamiento cercano a cero tras inversiones en los últimos años por más de 160 mdd, esta empresa colombiana de la cadena textil-confección, pionera del reciclaje en su país, recicla tres millones de botellas de pet por día, con tres plantas  con cero desperdicio, y para finales de 2022 reciclará seis millones de botellas por día al poner una cuarta planta en operación, con una inversión de 40 mdd, explicó en entrevista con Vanguardia Industrial, su presidente ejecutivo, Alvaro Hincapié, quien resaltó que más del 50% de sus productos se fabrican con materia prima reciclada. 

Entrevista/Silvia Ortiz

Redacción/Blanca Soria

CIUDAD DE MÉXICO (14/02/2022).- Fundada en 1964 con el objetivo de producir resinas  fibras, filamentos sintéticos de poliéster  y poliamida para industrias textiles, de neumáticos y plásticos, la empresa colombiana Enka inició en 2009 el proceso de reciclaje de botellas de pet pos consumo para la producción de fibra, convirtiéndose así en pionera del reciclaje en Colombia y constituyéndose actualmente como un ejemplo de economía circular en el que “la basura es oro” afirmó su presidente ejecutivo, Alvaro Hincapié Vélez.

En entrevista con Vanguardia Industrial, el ejecutivo comentó que la incursión de Enka en el reciclaje no fue fácil, pues “cuando entramos  en el tema del reciclaje estaba muy ‘en pañales’ todo. Hablar de economía circular en el 2007 eran palabras que casi ni se conocían. Y menos reciclaje, la gente pensaba que el  decir  que un producto era reciclado era decir que un producto era de mala calidad, entonces, por ese lado no  fue fácil”, relató.

El directivo de la empresa en la que actualmente más del 50% de los productos son fabricados a partir de materias primas recicladas enfatizó que el uso de estos materiales impulsa la economía circular y explicó que ese modelo de producción se realiza de la siguiente manera: “¿Cómo se hace eso? Pues tenemos hoy por hoy tres plantas.  Una planta que coge las botellas que se recogen y las convierte en fibras, esas fibras se utilizan en geotextiles o se pueden utilizar en ropa de hogar.  Coge también las botellas y las convierte en  materia prima para hacer otra botella, que llamamos botella a botella y el desperdicio que nos creaba en esas dos plantas que eran las tapas y las etiquetas, en el 2018 montamos una planta en donde  cogemos las tapas y las etiquetas y las convertimos  en materia prima de polietileno y polipropileno, es decir, son tres plantas que funcionan con cero desperdicio”.

Especificó que “hoy, para alimentar estas plantas  requerimos de tres millones de botellas-día esa es  la necesidad de botellas para alimentar las  res platas actuales” y adelantó que  “estamos  en un proceso de montar una nueva planta: es una inversión de 40 millones de dólares que va a entrar a operar a finales de este año, en el último trimestre de 2022, que nos va a duplicar el negocio del reciclaje. Eso quiere decir que vamos a pasar de utilizar, de reciclar tres millones de botellas-día a reciclar seis millones de botellas-día”.

Todo ello, acotó, “con beneficios para el planeta, porque  sabemos todos que una  botella de pet  tarda más de 150 años en degradarse (…)  adicionalmente, energéticamente estas plantas de Enka en Colombia equivalen a mantener apagada una ciudad de más de 600 mil hogares y en tercer lugar, para nosotros el sector  reciclador, quienes recogen las botellas, nosotros vamos a estarles pagando más de 200,000 millones de pesos colombianos al sector reciclador por la compra de esas botellas”.

Asimismo, el directivo señaló que cuando incursionaron en el negocio del reciclaje “no existía ninguna normatividad, como hoy la gran mayoría de los países tienen normatividad” y en la cual “quieren  que los productos que se fabriquen tengan un mínimo de contenido de reciclado como, en los  empaques, especialmente, pues en las botellas”.

Refirió que “desde ese punto de vista no fue fácil”, pero habló sobre la parte que se fue dando con facilidad para Enka en este negocio.

“Fue fácil para nosotros porque nosotros fuimos pioneros en Colombia en producir el pet virgen, entonces  como producíamos el pet virgen y suministrábamos mucho pet, a  Venezuela y suministrábamos pet  a Brasil, éramos un gran proveedor de pet virgen,  conocíamos muy bien cuáles eran las especificaciones que requerían nuestros clientes. Entonces, cuando tomamos la  decisión de entrar en el tema del reciclaje entramos con un tema más fácil, como es el de coger las botellas y convertirlas en fibras”, comentó.

Tras especificar que ese material no estaba en contacto con alimentos, compartió que posteriormente migraron “a un tema mucho más difícil que era coger basura y convertirla en un empaque en contacto con alimentos. Entonces, como conocíamos esas especificaciones que requerían nuestros clientes, ahí se nos facilitó la situación”.

La producción en el reciclaje de Enka ha evolucionado de tal manera que “hoy podemos decir que a pesar de que producimos resina reciclada  para los embotelladores locales y mundiales, en muchas plantas estamos homologados como proveedores de resina virgen, a pesar de ser resina  reciclada”.

Esto, continuó, “porque la tarea que nos dimos era poner en el mercado una resina reciclada que tuviera la misma calidad o que tuviera mejores condiciones, incluso, que la resina virgen. (Para) esto, nos ayudó muchísimo el conocer la fabricación de esos productos”.

Al tocar el tema de la producción de fibras, afirmó que para Enka también fue un proceso fácil: “Igualmente nos pasó en las fibras. Las fibras normalmente nosotros las fabricábamos de productos vírgenes, entonces conocíamos  muy bien las  necesidades de nuestros clientes por eso entramos en ese  negocio de las resinas” y ubicó el polietileno  y el polipropileno como materiales con los que la firma no estaba familiarizada y en cuya producción incursionaron posteriormente.

Algo sí, que ha sido totalmente nuevo para nosotros, fue en el  año 2018 incursionar en el tema del polietileno  y el polipropileno,  poliolefinas,  que era un tema que no manejábamos, pero que pensamos  que tiene un alto potencial en Colombia porque en Colombia el consumo de poliolefinas es de cuatro veces el consumo del pet. Entonces, si el pet lo tenemos ya cogido y ya está en operación en plantas y adicionalmente estamos montando otra planta para doblarlo, ese es un tema que también, a futuro, va a ser bien importante para Colombia,

asentó.

Tras reiterar que Enka está enfocada en la economía circular, especificó que la empresa produce alrededor de 55,000 toneladas de material reciclado al año y que la mitad de sus ventas son para exportación, siendo de esa mitad, el 21% para Estados Unidos, México y Canadá.

Hincapié indicó que “México es un gran comprador de lona para llantas” y Enka es el primer productor de lona para llantas en América, en nylon 6,  “con una participación (de mercado) superior al 60%” en el continente, ejemplificó el directivo de la firma que también provee a México de resinas de nylon para productos especiales y fibras en general.

Destacó el crecimiento de la firma a dos dígitos en las exportaciones de lona en nylon 6 para llantas a México en este año, un mercado para Enka “muy importante”, al igual que el de Estados Unidos, agregó.

Asimismo, subrayó que “lo bonito de este negocio es que es un negocio de reciclaje, pero rentable. Rentable de valor compartido para toda la cadena. La compañía viene en los últimos tres años cumpliendo récords en sus resultados. Hoy la compañía al cierre del 2021 es una compañía que tiene un endeudamiento neto cercano a cero, a pesar de hacer inversiones  en los últimos años por más de 160 millones de dólares, entonces, sí se puede hacer productos de altísima calidad, partiendo de la basura”.

Para Alvaro Hincapié, “uno puede ver una botella de plástico y pensar que es lo peor, cuando se la encuentra en el mar, pero cuando a usted le dicen que con esa botella se cogió la botella, se convirtió de nuevo en materia prima para hacer otra botella, pues piense que no está usando derivado del petróleo para hacer eso, que no está utilizando energía en la medida que utiliza esta energía si la produjera virgen”.

Así,  “el problema no es el material, el problema es el uso que hacemos del material”, aseguró el directivo de Enka, quien habló de la oferta que presentó la firma al participar en Colombiatex 2022, “una apuesta por la moda sostenible”, además de que resaltó que a nivel mundial está proliferando la concientización sobre la economía circular y la producción a partir del reciclaje.

Las grandes marcas del Sistema Moda, dijo,  están proponiendo que “a partir del  2026 o del 2030 no van a utilizar poliéster virgen, sino que todo va a ser reciclado y ya las pequeñas marcas se están montando también en el bus y se están dando cuenta que si no lo hacen, sus productos no los van a poder poner en el mercado”.

A fin de ilustrar el nivel de compromiso de Enka con la economía circular, Hincapié Vélez aseguró: “A finales de este año, cuando entre en operación la nueva planta, casi el 75% de los productos que nosotros vamos a fabricar, van a provenir de materias  primas recicladas”.

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